Piantare più alberi potrebbe ridurre di un terzo le morti premature legate al caldo nelle città europee: una nuova ricerca
Lo sviluppo urbano porta a meno zone d’ombra ea superfici pavimentate che assorbono più calore. Di conseguenza, le città tendono ad essere più calde rispetto ai loro dintorni rurali, un fenomeno noto come effetto isola di calore urbano (UHI) . Durante il giorno estivo, le città possono essere fino a 12 ℃ più calde delle aree rurali.
Gli UHI sono un grave pericolo ambientale per gli abitanti delle città. La ricerca suggerisce che per ogni aumento di temperatura di 1℃, il rischio di morte aumenta tra l’1% e il 3%. L’esposizione al calore aumenta anche il rischio di soffrire di malattie cardiovascolari e respiratorie .
Piantare più alberi diminuzione morti premature
La ricerca ha calcolato i tassi di mortalità degli abitanti urbani in 93 città europee (57 milioni di persone in totale) tra giugno e agosto 2015. Abbiamo scoperto che 6.700 morti premature durante questo periodo erano collegate agli UHI.
Ma il ritmo del riscaldamento globale sta accelerando e si prevede che entro il 2050 vivranno nelle città da 2 a 3 miliardi di persone. Gli impatti sulla salute degli UHI probabilmente peggioreranno nei prossimi anni.
Esistono diverse strategie per proteggere i residenti urbani dagli impatti del calore. Questi includono il rivestimento di tetti e facciate di vegetazione (tetti verdi), decorandoli con colori più chiari e sostituendo le superfici pavimentate con aree di vegetazione. La nostra modellazione ha rivelato che un terzo (2.644) dei decessi UHI in Europa potrebbe essere prevenuto aumentando la copertura della chioma degli alberi al 30% in ogni quartiere urbano.
Linee guida sugli alberi urbani
Questo obiettivo è stato stabilito lo scorso anno da uno studio pubblicato sul Journal of Forestry Research . Da allora è stato adottato da diverse città in tutto il mondo, tra cui Barcellona (Spagna), Bristol (Regno Unito), Filadelfia (Stati Uniti), Canberra (Australia) e Seattle (Stati Uniti).
Le foreste urbane regolano efficacemente i microclimi di una città. La ricerca ha scoperto che le foreste urbane hanno raffreddato la temperatura media di 601 città europee di 1,1°C e addirittura di 2,9°C.
I quartieri verdeggianti sono anche legati al miglioramento della salute mentale e fisica. In California, un aumento del 10% della copertura arborea del vicinato è stato associato a una riduzione del 19% dei tassi di obesità e diabete di tipo 2.
Il verde circostante, in particolare il verde nelle scuole, può essere importante per lo sviluppo cognitivo dei bambini. I test cognitivi degli scolari a Barcellona hanno rivelato uno sviluppo della memoria di lavoro migliore del 6% nei bambini delle scuole con i più alti livelli di verde rispetto a quelli delle scuole meno verdi.
Più alberi significa meno calore
Abbiamo riscontrato variazioni sostanziali nei tassi di mortalità UHI nelle città europee. Nel 2015, Göteborg in Svezia non ha registrato morti premature UHI, mentre il caldo urbano è stato responsabile di 32 morti premature ogni 100.000 persone nella città rumena di Cluj-Napoca.
Le città con i più alti tassi di mortalità UHI erano nell’Europa meridionale e orientale. La maggior parte di queste città aveva generalmente una bassa copertura di alberi e registrava il più alto effetto UHI.
Solo il 3,3% di Salonicco in Grecia è coperto da alberi, con temperature urbane superiori di 2,8 ℃ rispetto all’area circostante. Al contrario, il 27% di Göteborg è coperto da alberi, con un effetto UHI di soli 0,4℃.
Nel complesso, le città dell’Europa meridionale beneficeranno maggiormente dell’aumento della copertura arborea. Il nostro modello stima che Barcellona potrebbe ridurre il suo tasso di mortalità UHI del 60% raggiungendo l’obiettivo del 30% di copertura degli alberi.
Piantare più alberi diminuzione morti premature
