L’Atlantico è a rischio di collasso della circolazione

Tra le notizie di ondate di calore letali nell’emisfero settentrionale arriva la prospettiva scoraggiante di un disastro climatico su una scala del tutto più grande. Nuovi risultati pubblicati in Comunicazioni naturali suggerire che la circolazione di ribaltamento meridionale dell’Atlantico, o Amoc, potrebbe crollare nei prossimi decenni – forse anche nei prossimi anni – portando il clima europeo a livelli ancora maggiori. L’Atlantico è a rischio di collasso della circolazione.

L’Amoc equivale a un sistema di correnti nell’Atlantico che porta l’acqua calda verso nord dove si raffredda e affonda. È un motivo chiave per cui il clima europeo è rimasto stabile per migliaia di anni, anche se è difficile riconoscere questa estate caotica come parte di quella stabilità.

C’è molta incertezza in queste ultime previsioni e alcuni scienziati lo sono meno convinto un crollo è imminente. Amoc è anche solo una parte del più ampio sistema Gulf Stream, molti dei quali sono guidati da venti che continueranno a soffiare anche se l’Amoc crolla. Quindi parte della Corrente del Golfo sopravviverà a un crollo di Amoc.

Ma ho studiato i collegamenti tra Correnti atlantiche e clima ormai da decenni e sanno che un crollo di Amoc porterebbe ancora a un caos climatico ancora maggiore in Europa e oltre. Come minimo, è un rischio che vale la pena conoscere.

Amoc aiuta a mantenere l’Europa calda e stabile. L’Atlantico è a rischio di collasso della circolazione.

Per apprezzare quanto Amoc influenza il clima nell’Atlantico nord-orientale, considera quanto si sentono più caldi gli europei del nord rispetto alle persone a latitudini simili altrove. Le seguenti mappe mostrano come le temperature dell’aria superficiale si allontanano dalla media ad ogni latitudine e evidenziano i modelli di punti caldi e freddi in tutto il pianeta:

Più sorprendente nell’inverno settentrionale ( Gennaio ) è una macchia rossa centrata a ovest della Norvegia dove le temperature sono 20 ° C più calde della media della latitudine, grazie ad Amoc. Il Pacifico nord-orientale – e quindi il Canada occidentale e l’Alaska – godono di un riscaldamento 10 ° C più modesto da una corrente simile, mentre i venti occidentali prevalenti significano che l’Atlantico nord-occidentale e il Pacifico nord-occidentale sono molto più freddi, così come le masse terrestri adiacenti del Canada orientale e della Siberia.

Il clima e il clima dell’Europa, e in particolare del nord Europa, sono molto variabili di giorno in giorno, settimana in settimana e di anno in anno, con masse d’aria concorrenti ( calde e umide, freddo e secco, e così via ) guadagnando o perdendo influenza, spesso guidato dal flusso del getto ad alta quota. I cambiamenti climatici e climatici possono essere innescati da eventi situati lontano – e sull’oceano.

Come le temperature degli oceani sono legate al tempo

Negli ultimi anni l’Europa ha assistito a un clima particolarmente insolito, sia in inverno che in estate. Allo stesso tempo, modelli peculiari delle temperature della superficie del mare sono apparsi attraverso il Nord Atlantico. Attraverso grandi aree dell’oceano dai tropici all’Artico, le temperature sono persistite 1 ° C-2 ° C al di sopra o al di sotto dei livelli normali, per mesi o addirittura anni. Questi schemi sembrano esercitare una forte influenza sull’atmosfera, influenzando persino il percorso e la forza del jet stream.

In una certa misura, possiamo attribuire alcuni di questi modelli di temperatura della superficie del mare a un Amoc in evoluzione, ma spesso non è così semplice. Tuttavia, l’associazione di stagioni estreme e condizioni meteorologiche con insolite temperature del mare potrebbe darci un’idea di come un Amoc collassato avrebbe sconvolto lo status quo. Ecco tre esempi.

Il Nord Europa ha subito inverni rigidi successivi nel 2009/10 e nel 2010/11, successivamente attribuiti a a breve rallentamento dell’Amoc. Allo stesso tempo, il calore si era accumulato nei tropici, alimentando un stagione degli uragani giugno-novembre insolitamente attiva nel 2010.

A metà degli anni 2010 un “ freddo ” si è formato nel Nord Atlantico, raggiungendo il suo estremo nell’estate del 2015 quando ha coinciso con ondate di calore nell’Europa centrale ed è stata una delle uniche parti del mondo più fredde della sua media a lungo termine.

La fredda chiazza assomigliava sospettosamente all’impronta digitale di un Amoc indebolito, ma i colleghi e io successivamente abbiamo attribuito questo episodio transitorio a più influenze atmosferiche locali.

Nel 2017, l’Atlantico tropicale è stato di nuovo più caldo della media e ancora una volta è seguita una stagione di uragani insolitamente attiva, sebbene l’Amoc non fosse così chiaramente coinvolto come 2010. Un ampio calore a nord-est alla fine del 2017 potrebbe aver sostenuto l’uragano Ofelia, emergendo intorno alle Azzorre e facendo sbarchi in Irlanda a ottobre.

Sulla base di questi pochi esempi, possiamo aspettarci che una riorganizzazione più sostanziale delle temperature superficiali del Nord Atlantico avrà profonde conseguenze per il clima in Europa e oltre.

Gli estremi di temperatura oceanica più grandi possono alterare il carattere dei sistemi meteorologici alimentati dal calore e dall’umidità del mare – quando e dove le temperature salgono oltre gli estremi attuali, le tempeste atlantiche possono crescere più distruttivo. Modelli di temperatura oceanica più estremi possono esercitare ulteriori influenze sulle tracce di uragani tropicali e sul flusso del getto, inviando tempeste a destinazioni sempre più improbabili.

Se l’Amoc crolla, possiamo aspettarci maggiori estremi di calore, freddo, siccità e inondazioni, una gamma di sorprese “ ” per esacerbare l’attuale emergenza climatica. I potenziali impatti climatici – sull’Europa, in particolare –, dovrebbero aggiungere urgenza al nostro processo decisionale.

L’Atlantico è a rischio di collasso della circolazione.