La crisi energetica nel Regno Unito

I prezzi all’ingrosso del gas sono aumentati del 250% nel Regno Unito da gennaio e del 70% da agosto, causando il collasso di alcuni fornitori di energia e il crollo della produzione industriale.

Le radici della crisi energetica del Regno Unito sono ora ben documentate . Un freddo inverno ha esaurito le riserve di gas e la ripresa dell’attività economica globale in primavera e in estate ha impedito che queste fossero ricostituite, mentre i venti bassi a fine agosto e settembre hanno calmato la produzione di energia rinnovabile, spingendo le compagnie energetiche a bruciare sempre più gas costoso – che il Regno Unito ha avuto molto meno spazio per riporre dal 2017.

Di conseguenza, le bollette delle famiglie dovrebbero aumentare di ulteriori 139 sterline nell’ottobre 2021 , un aumento limitato solo dal tetto massimo dei prezzi dell’energia di Ofgem. Accanto a un taglio del credito universale, all’aumento dei contributi previdenziali e alla fine del regime di congedo, l’inverno 2021 potrebbe spingere innumerevoli famiglie nella povertà energetica, oltre ai 3,5 milioni di case già povere di carburante.

Allo stesso tempo, gli attivisti di Insulate Britain stanno conducendo una campagna per costringere il governo a finanziare miglioramenti dell’efficienza energetica domestica bloccando sezioni della M25. La copertura mediatica in gran parte non è riuscita a collegare queste due storie, ma l’inazione del governo del Regno Unito sull’isolamento domestico ha in un certo senso contribuito in modo determinante all’attuale crisi energetica.

La maggior parte delle case del Regno Unito perde calore come un setaccio e ha fame di gas. Nel 2019, solo il 40% (o 9,9 milioni) di abitazioni si trovava nei primi tre livelli di efficienza energetica (fasce da A a C). Il governo si è impegnato a supportare il maggior numero possibile di abitazioni esistenti per raggiungere la fascia C entro il 2035. L’aggiornamento di una casa di fascia D alla fascia C comporterebbe un risparmio medio annuo di £ 179, mentre l’aggiornamento di una dalla fascia E farebbe risparmiare £ 594 all’anno . Il recente aumento dei prezzi dell’energia significa che questi risparmi sono certamente sottostimati.

Il Comitato sui cambiamenti climatici, un organismo di esperti che consiglia il governo, stima che il Regno Unito dovrà isolare meglio metà del suo attuale patrimonio immobiliare di 29 milioni di abitazioni per ridurre le emissioni delle abitazioni a zero. L’installazione annuale dell’isolamento del sottotetto deve essere 22 volte maggiore entro il 2025 rispetto al 2020. Questo è l’equivalente di passare dall’isolamento di una singola casa all’anno a un’intera strada in pochi anni.

Nel 2012, il Regno Unito stava effettivamente fornendo isolamento domestico al di sopra degli obiettivi annuali ritenuti compatibili con l’obiettivo zero netto del Regno Unito. I progressi si sono fermati con l’introduzione dell’Energy Company Obligation nel 2013, che ha obbligato i fornitori di energia a ridurre le bollette e le emissioni delle famiglie. Ciò ha portato a interventi più costosi, come l’isolamento delle pareti esterne, che ha richiesto maggiori contributi dalla maggior parte delle famiglie.

Il governo del Regno Unito ha cercato di rendere il processo più accessibile con il Green Homes Grant. Ma questo ha ottenuto relativamente poco prima di essere eliminato dopo sei mesi : un fallimento della progettazione politica piuttosto che una mancanza di appetito da parte del pubblico.

Nonostante abbia consegnato solo £ 256 milioni a 47.500 famiglie – una frazione dell’investimento mirato di £ 1,5 miliardi in 600.000 case – la pagina web del programma di voucher ha attirato oltre mezzo milione di visualizzazioni uniche. Ha ricevuto 3.000 reclami da parte dei richiedenti a causa di ritardi nell’emissione e pagamento dei voucher e difficoltà nel trovare installatori certificati.

L’efficienza energetica è anche solo il primo passo per ridurre l’esposizione delle famiglie agli shock dei prezzi del gas. La seconda è quella di allontanare completamente le abitazioni dal gas, ad esempio installando pompe di calore alimentate da energia elettrica (rinnovabile) al posto delle caldaie.

Priorità nazionale
Le case efficienti dal punto di vista energetico sono più calde, più confortevoli e migliori per la salute e il benessere . Le pompe di calore possono essere utilizzate anche per il raffreddamento, che sarà vitale durante le estati più calde previste dai cambiamenti climatici del Regno Unito.

Ma l’efficienza energetica non è solo una questione di scelta del consumatore, ma anche di sicurezza energetica nazionale. Nel 2020, il Regno Unito ha importato quasi la metà del suo gas . L’elettrificazione del riscaldamento domestico può ridurre la dipendenza del Paese dalle importazioni di gas, poiché le pompe di calore possono essere alimentate dall’elettricità prodotta internamente. Anche i costi della produzione di energia rinnovabile continuano a crollare e ora sono inferiori al gas. La generazione di elettricità dalle centrali elettriche a gas esistenti nel Regno Unito è tre volte più costosa rispetto al nuovo eolico onshore e quasi il doppio rispetto al nuovo solare.

Naturalmente, l’elettricità rinnovabile non è immune agli shock dei prezzi a breve termine, data la sua intrinseca intermittenza. Anche così, sostituire il gas con energia rinnovabile e abbinarlo a reti intelligenti e quantità significative di accumulo di elettricità, come batterie su scala di rete e veicoli elettrici a rete, aiuterà ad allineare meglio i periodi di domanda e offerta di energia.

Il principale ostacolo all’adozione di nuove tecnologie domestiche sembra essere il costo. Molte case necessitano anche di un migliore livello di isolamento prima che le pompe di calore possano funzionare in modo più efficace. Il prezzo per isolare e trasformare tutte le case del Regno Unito in sistemi di riscaldamento a basse emissioni di carbonio è stimato in 15 miliardi di sterline all’anno fino al 2050 , circa 26.000 sterline per casa . Per la maggior parte delle famiglie, è probabile che il costo iniziale sia troppo alto e il risparmio mensile sulla bolletta energetica troppo basso.

Imparando dal fallimento del Green Homes Grant e dell’Energy Company Obligation, il governo del Regno Unito deve rendere facile e attraente l’accesso all’isolamento domestico e alle sovvenzioni per il riscaldamento a basse emissioni di carbonio. Questi dovrebbero affiancarsi a scadenze rigorose per l’eliminazione graduale delle caldaie a gas e petrolio, nonché a standard minimi di efficienza degli edifici per tutte le nuove case.

Queste politiche del bastone e della carota funzioneranno solo con una catena di approvvigionamento in grado di soddisfarle. I programmi di riqualificazione desiderabili per i lavoratori sono essenziali, così come gli standard misurabili per garantire che ogni installazione e ristrutturazione funzioni come previsto. Spostare i costi di tutto questo dalle bollette energetiche alla tassazione generale ridurrebbe immediatamente le bollette per i poveri di carburante.

La transizione verso case a basse emissioni di carbonio alla fine offrirà un’opportunità anche alle imprese. Un recente rapporto suggerisce che se il governo investisse circa 5 miliardi di sterline nella ristrutturazione di case entro il 2024, creerebbe 100.000 posti di lavoro, genererebbe entrate superiori a 12 miliardi di sterline e potenzialmente fornirebbe ulteriori 21 miliardi di sterline di PIL.

Ora è il momento per il governo di riconoscere che i prezzi record dell’energia sono una funzione della nostra dipendenza dal gas e di adottare misure immediate per svezzare le famiglie da questo combustibile fossile. Isolando le case del Regno Unito, possiamo anche isolare le famiglie da prezzi del gas imprevedibili e bollette a spirale.