Il cambiamento climatico

Il cambiamento climatico che abbiamo causato, avrà effetti almeno per 50.000 anni e probabilmente molto più a lungo. Articolo di Jens Zinke

Nel febbraio 2000, Paul Crutzen ha parlato al Programma internazionale Geosfera-Biosfera in Messico. E quando ha parlato, la gente ha notato. Era quindi uno degli scienziati più citati al mondo, un premio Nobel che lavorava su problemi su vasta scala – il buco dell’ozono, gli effetti di un inverno nucleare.

Non c’è da meravigliarsi che una parola che ha improvvisato abbia preso piede e si sia diffusa ampiamente: questo era il antropocene, una nuova epoca geologica proposta, che rappresenta una Terra trasformata dagli effetti dell’umanità industrializzata.

L’idea di un’epoca geologica completamente nuova e creata dall’uomo è uno scenario che fa riflettere come contesto per l’attuale vertice sul clima delle Nazioni Unite, COP28. L’impatto delle decisioni prese in queste e altre conferenze simili si farà sentire non solo oltre la nostra vita e quella dei nostri figli, ma forse oltre la vita della società umana come la conosciamo.

L’Antropocene è ora in gran valuta, ma quando Crutzen ha parlato per la prima volta questo era ancora un nuovo suggerimento. A sostegno del suo nuovo figlio-cervello, Crutzen ha citato molti sintomi planetari: enorme deforestazione, la proliferazione di dighe attraverso i grandi fiumi del mondo, la pesca eccessiva, il ciclo dell’azoto di un pianeta sopraffatto dall’uso di fertilizzanti, il rapido aumento dei gas a effetto serra.

Per quanto riguarda i cambiamenti climatici stessi, beh, le campane di avvertimento suonavano, certamente. Le temperature globali medie della superficie erano aumentate di circa mezzo grado dalla metà del XX secolo. Ma erano ancora nella norma per una fase interglaciale delle ere glaciali. Tra i molti problemi emergenti, il clima sembrava uno per il futuro.

Poco più di due decenni dopo, il futuro è arrivato. Entro il 2022, la temperatura globale era salita di un altro mezzo grado, gli ultimi nove anni sono stati i più caldi dall’inizio dei record. E il 2023 ha visto i record climatici non solo infranti, ma distrutti.

A settembre erano già stati 38 giorni in cui le temperature medie globali superavano quelle preindustriali di 1,5 ° C, il limite sicuro di riscaldamento stabilito dalla Convenzione delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ( UNFCCC ) nell’accordo di Parigi. Negli anni precedenti era raro e prima del 2000 questa pietra miliare non era mai stata registrata.

Con questo balzo delle temperature sono arrivate ondate di calore, incendi e inondazioni da record, esacerbate da altre azioni umane locali. Il clima si è spostato al centro della scena su una Terra antropocenica.

Perché questo aumento delle temperature? In parte, è stato l’inesorabile aumento dei gas a effetto serra, poiché i combustibili fossili continuano a dominare il consumo di energia umana. Quando Crutzen parlava in Messico, i livelli atmosferici di anidride carbonica erano di circa 370 parti per milione ( ppm ), già in aumento rispetto ai 280 ppm preindustriali. Lo sono adesso circa 420 ppm, e arrampicata di circa 2 ppm all’anno.

In parte, il riscaldamento deriva da cieli più puliti negli ultimi anni, sia a terra che in mare, grazie a nuove normative eliminare gradualmente le vecchie centrali elettriche e i carburanti sporchi ricchi di zolfo. Man mano che la foschia industriale si schiarisce, gran parte dell’energia del sole arriva attraverso l’atmosfera e la terra, e la piena forza del riscaldamento globale entra in azione.

In parte, gli specchi che riflettono il calore del nostro pianeta si stanno riducendo, mentre il ghiaccio marino si scioglie, inizialmente nell’Artico e negli ultimi due anni, precipitosamente, anche in Antartide. E anche i feedback sul clima sembrano avere effetto. Un nuovo, forte aumento del metano atmosferico – un gas serra molto più potente del biossido di carbonio – dal 2006 sembra provenire da un aumento della vegetazione in decomposizione nelle zone umide tropicali in un mondo in fase di riscaldamento.

Quest’ultimo passo di riscaldamento ha già portato la Terra a livelli di calore climatico non sperimentati per circa 120.000 anni, in quelli dell’ultima fase interglaciale, un po ‘più caldo rispetto a quello attuale. C’è ancora più riscaldamento in cantiere nei prossimi secoli, con l’entrata in vigore di vari feedback.

Uno studio recente sugli effetti di questo riscaldamento sul ghiaccio dell’Antartide suggerisce che i politici “ dovrebbero essere preparati per diversi metri di innalzamento del livello del mare nei prossimi secoli ” mentre il battito del calore si diffonde attraverso il oceani per minare le grandi calotte polari.

Questo rimane il caso anche nello scenario più ottimistico in cui le emissioni di anidride carbonica vengono ridotte rapidamente. Ma le emissioni continuano a salire ripidamente, per approfondire l’impatto climatico.

I controlli sono stati sovrascritti

Per vedere come questo potrebbe svolgersi su un calendario geologico, dobbiamo guardare attraverso l’obiettivo dell’Antropocene. Un macchinario planetario delicatamente bilanciato di variazioni regolari e multi-millenarie nella rotazione e nell’orbita della Terra ha schemi strettamente controllati di caldo e freddo per milioni di anni.

Ora, all’improvviso, questo macchinario di controllo è stato scavalcato da un trilione di tonnellate di anidride carbonica iniettate nell’atmosfera in poco più di un secolo.

La modellazione degli effetti di questo impulso attraverso il Sistema Terra mostra che questo nuovo modello climatico, improvvisamente interrotto, è qui per almeno 50.000 anni e probabilmente molto più a lungo. È in gran parte il modo in cui il nostro pianeta è cambiato radicalmente e irreversibilmente, per diventare paragonabile ad alcuni dei grandi eventi del cambiamento climatico nella storia della Terra profonda.

Così sarà questo incontro COP particolare, con interessi sui combustibili fossili così fortemente rappresentato, fare la differenza? La linea di fondo è che raggiungere e stabilizzare le emissioni di carbonio a “ netto zero ” è solo un primo passo cruciale.

Per recuperare il tipo di clima ottimale per l’umanità e per far prosperare la vita nel suo insieme, sono necessarie emissioni negative, togliere il carbonio dall’atmosfera e dal sistema oceanico e rimetterlo sottoterra. Per le generazioni future, c’è molto in gioco.